Хранители Предела - Страница 65

– Зачем вы привели меня сюда? – спросила я.

– Ук, – медленно ответил коротыш.

– Ага. А вы не видели моих друзей? Один высокий и худой, лохматый такой, а второй пониже и потолще. Больше на приличного человека похож, чем первый.

Говорила медленно, четко, объяснения сопровождала яростной жестикуляцией. Внутренний голос подсказывал, что так иностранцу понятнее будет. Ук внимательно выслушал, кивнул и, развернувшись, побрел прочь. Вот и думай теперь, понял он или нет.

Больше никто ко мне не подходил, и я задремала. Мне снились бескрайние луга с розовыми хрякослонами. Я кружилась среди чудищ, плела венки из растения, напоминающего ядовитый плющ, и надевала их на шею смеющемуся Нерилу. А сама краем сознания думала: «Чего радуется? Помрет ведь от моих веночков!» А страж вскочил и стал отплясывать вместе со мной. И до того хорошо у нас получалось! И мне жалко его стало. «Сними, – говорю, – венки. Они из ядовитого плюща». А он мне в ответ: «Нет, моя любовь сильнее яда! Я люблю тебя, Маша!»

– Какая такая «Маша»?! – заорала я и проснулась.

И чуть не заорала опять. На этот раз от ужаса. Прямо перед лицом в неверном свете факелов плавно покачивались огромные плошки. Окончательно проснувшись, разглядела, что это всего лишь Ук наклонился ко мне.

– Ук, – сказал он и указал на что-то рядом со мной.

Я опустила глаза и мгновенно вскочила. У ног лежал меч. Тот самый, которым Нерил убил Свока!

– Где ты его взял?! – набросилась я на Ука.

– Ук.

– Отведи меня туда!

Коротыш развернулся, выдернул из земли один факел и, не оглядываясь, пошел прочь. Недолго думая, поспешила за ним. Не знаю, может, я сошла с ума, но кажется, он хочет отвести меня к ребятам!

Шли долго. Еще бы, ведь Ук так медленно передвигал ногами, что, казалось, идет против течения в горной реке. Но я решила не подгонять его. Тем более вряд ли мне это удалось бы.

Стараясь не умереть то от скуки, то от переживания за друзей, я с нетерпением вглядывалась вперед. Тьма перед нами расступалась неохотно, упираясь всеми силами. И сразу смыкалась за нами вновь – как занавес в театре. Судя по тому, что удалось разглядеть, Унтай – мир, похожий на пустыню. Ни травы, ни каких-либо других растений я не заметила. Хотя, может, они и есть – просто наш путь пролегал в стороне от них. И живут тут, судя по всему, только коротыши. Но, с другой стороны, нужно же им чем-то питаться. Не камни же они едят, в самом деле! Наверно, здесь обитают животные.

Вдруг Ук остановился и нагнулся к земле. Подняв что-то, протянул мне. В руку опустился камень. В замешательстве посмотрела на Ука. Он снова нагнулся, поднял другой камень и положил в рот. И стал медленно, с убийственным хрустом, жевать.

– О, великий космос! Вы и правда их едите, – выдохнула я.

Коротыш посмотрел на мою руку, в которой я все еще держала его подарок, и, медленно подняв глаза, уставился в лицо. Наверно, был удивлен моей стойкостью перед таким лакомством.

– М-м, я не голодна, – смущенно сказала я, – сохраню на черный день!

И положила сувенир в карман. Ук кивнул и пошел дальше. На нашем пути стали попадаться все более каменистые участки земли.

– Вот где настоящий пир можно устроить, да, Ук?

Но он не проявил интереса к этим булыжникам. Не тот сорт, видать.

Свет выхватил на мгновение из тьмы странное существо. Оно зашипело, закрыло глаза руками и прыгнуло в сторону. Я ошалело всматривалась в темноту, но Ук не обратил на произошедшее никакого внимания. Но чем дальше мы шли, тем чаще стали попадаться эти создания. Выглядели они немного похоже на Ука и его сородичей – такие же невысокие, худые, похожие на лягушек. Но мои коротыши ходили на двух ногах, хоть и сильно сутулясь, а эти бегали на четвереньках. Даже, пожалуй, они больше напоминали Голлума из экранизации «Властелина колец» Питера Джексома.

Вскоре мы шли уже почти по этим любителям темноты. Они лишь в самый последний момент, зажмурившись, бросались прочь от ног и света.

Неожиданно прямо перед нами показался участок земли, который буквально кишел «голлумами». Они сидели, лежали друг на друге в несколько слоев. И сразу же метнулись в разные стороны от света факела. А под ними оказались связанные Нерил и Буран.

– Ребята! – зарыдала я и кинулась к друзьям.

Перерезав путы мечом (который я, конечно же, с собой прихватила), набросилась на них с расспросами:

– Так что случилось? Как вы здесь оказались?

Выяснилось, что мелкие «голлумы» подкрались к нам, пока я предавалась размышлениям об очках, и просто треснули по голове моих спутников. А потом перетащили сюда. А вот зачем – так и осталось неясным. Как и то, почему меня не тронули.

– Ладно, теперь осталось найти Тень. – Я повернулась к Уку. – Ты не можешь нам помочь?

Глава 9

Ук медленно вел нас все по той же темной пустыне, где единственным источником света был факел в его руке.

– Буран, – тихо обратилась я к волку, – ты говорил, что на Унтае нет ничего живого. Но малыши Уки и голлумы доказывают, что непогрешимый Правитель Предела ошибся.

– Не ошибся, – недовольно буркнул друг. – Их не должно здесь быть.

– Угу, ты это им скажи!

Волк промолчал. Но идти в тишине скучно, так что я переключилась на Нерила:

– Кто такая Маша?

– Какая Маша? – опешил страж.

– Та, в которую ты влюблен, – совершенно серьезно продолжила я.

– Но я не… – попытался он возразить.